現役、引退。

残念ながらスポーツニュースのダイジェストでしか
その瞬間を見ることはできませんでしたが
前日の西武ドーム、実は観戦に行っていました。

この日はキヨハラの西武球場ラストであり
ライオンズにとっては本拠地最終戦、
バファローズにとっては
クライマックスシリーズ進出のかかった
大事な大事な一戦でした。（←伏線）

9月29日＠西武ドーム
ライオンズ VS バファローズ　第24回戦

1オモにカブレラの2ランで先制したものの、
ウラにエラーと足で1点返され、Bs2-1L。
6回までは均衡状態。先発・Bs岸田は好投、
L石井ちゃんはコントロールが定まらないながらも
緩急使い分けた エロかわいい 配球が見事に決まります。
6オモ、2アウトと追い込まれたところで日高のソロ！
Bs3-1Lと徐々に点差を広げていたように思えたのですが・・
6ウラ、後藤・おにぎりと2つのソロで同点に追いつかれます。
おむすびはこれが45号！
彼のホームランはカッキーン！じゃなくて
ふわーんカツーン！とバットに乗っけているようです。
去年夏ごろのタケシのようだ。
すごいぞおいなり、えらいぞ大久保コーチ。
※ライオンズ#60中村くんの愛称は「おかわりくん」です。

この日わたしが座っていたのは
3塁側バックネット裏、列は1ケタ前半。
要するにベンチやダッグアウトの真上です。（←伏線2）

あわよくばキヨを近くで・・というヤラしい気持ちもありましたが
この展開では出るわけないなーと思っていたので
おなじみBsファンであるかのようにメガホンを叩いて
コーチを待たずに塁審に何度も、
ひとりでダッシュする大ちゃん監督や、
勝ち気みなぎるBsナインをはりきって応援していました。

だって、キヨハラが出るなら
789の継投を絡めた代打でだろうけど
8回から10回まで投げた5年目・香月くんの好投で
12回までの延長もありうる展開。
加えて今日の下位から上位に繋がる好打順。
6回にソロを放っている日高っちを代えるわけないじゃんか。

西武ドーム1塁側。
もちろんライオンズファンで埋まっています。
3塁側も外野応援席を除いては西武ファン多め。
というかキヨ見たさに久しぶりにもしくは初めて足を運んだ人が
ほとんどだったのではないかと思います（わたしを含め）。

ヤジがひどくなってきたのは9・10ウラあたりでした。
緊迫した同点の場面で、キヨハラコールはまだしも
キヨに代えない大ちゃん監督への聞くに堪えない暴言や
打順のまわってきた選手への個人攻撃は
ベンチはもちろん、ネクストやバッターボックスにまで直接届きます。

いまバファローズには、愛する愛するハマちゃんがいます。
本日登板はありませんでしたが
プリティ吉野もベンチ入りしています。
ちょっと前ですが、選手会長・スマイリー北川くんも
本日ハマちゃんと並んでスタメンです。



オリックス・バファローズが
今期どんな思いでここまでやってきたのか。
どんな境遇で試合に臨んでいたのか。
スポーツニュースを見ていればわかることだし、
大石監督に「代行」をつけて呼ばねばならなかったとき
選手やスタッフやファンはどんな気持ちだったのか。
実際のところはともかく、
自軍に置き換えて考えれば察することはできるはずです。

ようするに、
試合がどうなろうが選手がどう思おうが、
あの愛情深いキヨハラ本人が傷つこうが、
自分が見にきた時に打席がみられりゃなんでもいいのか。

あの日、バファローズが勝ってホントによかった。
翌日の引退試合になんの気兼ねもさせずに
打席に立たせてくれる大ちゃん監督は本当にすごい。
西武球団関係者、選手の皆さん、ナベキュー監督も
ホーム最終戦セレモニーの前なのに
自らチームを去った選手に晴舞台を与えてくれるなんて、
ほんとうに、こころやさしい。

わたしにとってのキヨハラは
結局いつまでもライオンズの3番で、
あのときの彼は野球にもファンにも強く愛されていて
いつも笑っていたように思います。
そのキヨハラがあんな苦しそうな顔で引退を口にするなんて。

入団でもトレードでも
何ひとつ逆らうことのできない日本のプロ野球選手が
唯一自分で決めることのできる権利が「引退」だと、
掛布さんはいいます。
だから「引退」に、潔いも汚いもきれいもないんだと。
彼が決めたこの選択、このタイミングがその全て。
そこで笑顔がみられてよかった。

そして、同じ時間を過ごしたあの人が戻ってきて
彼の傍らにいることを、なによりうれしく思います。

○バファローズ4-3ライオンズ（H9-9）

勝）香月
負）大沼
本）カブ36号2ラン、日高13号ソロ
　　後藤12号ソロ、中村45号ソロ